Etincelles 101

La Cathédrale Notre-Dame à Bangui.

L'Eglise en Afrique Equatoriale en 2012 et l'Eglise en France en 2012, deux époques! Que de différences! Elles se matérialisent déjà dans le domaine des constructions. Prenons un exemple majeur : la Cathédrale de Bangui.

Le plus souvent dans les années 30, le missionnaire vient de pays d'ancienne chrétienté où le moindre village a son église; dans l'Oubangui à la même époque, il n'y a rien; aucun édifice religieux. D'ailleurs on peut constater que tout 1 'habitat en est resté à un stade rudimentaire, le plus souvent en matériaux légers, le bois, la paille, la terre. Le missionnaire sera toujours appelé à construire, et à construire « en dur ». Personnellement j'ai eu ma part, depuis des constructions simples comme des chapelles de brousse, des dispensaires, jusqu'à l'« Inems », un bâtiment de quatre étages, devenu Faculté de la Santé, mais surtout je me suis investi dans la transformation de la Cathédrale! Là, plus seulement quelques photos, mais tout un album. Je vais m'attarder à en parler.

En deux séjours très différents, entre lesquels j'ai vécu 16 ans sur d'autres cites, j'ai passé au total 28 ans à la Cathédrale Notre-Dame Immaculée Conception, à mon avis, lieu privilégié de la vie de l'Eglise. La Cathédrale est par fonction l'église de l'Evêque, mais, à Bangui, notre Archevêque a toujours habité au lieu historique de l'implantation des premiers missionnaires, à la mission Saint Paul, magnifiquement située sur le fleuve, mais à cinq kilomètres du centre de la ville et de la Cathédrale.

L'édifice est vaste; il peut recevoir facilement mille cinq cent fidèles, mais les jours de fête sur la même surface, quelque peu serrés, les fidèles sont bien de l'ordre de trois mille. Pour les très grandes cérémonies qui rassemblent les groupes organisés de toutes les paroisses, il convient de prévoir un dispositif à l'extérieur du bâtiment. Sur les marches, devant l'édifice, aménagées suivant les circonstances, se tient l'Evêque entouré du clergé, puis le peuple de Dieu sur le parvis et parfois au-delà du parvis.

Dans
les années 30, l'Evêque de Bangui, Monseigneur Grandin, originaire de Normandie, alla lui-même jusqu'à Brazzaville et acheta un très vaste hangar métallique qui fut transporté jusqu'à Bangui par le fleuve. Le Frère Jean-Marie Flour en fit une immense cathédrale. Il fit confectionner, sur place et à Saint Paul, des milliers de briques; il construisit en façade une entrée imposante et deux puissantes tours, puis il édifia des murs latéraux avec des fenêtres néogothiques, le mur du chœur très imposant, fut percé, en chaque travée d'une fenêtre assez modeste garnie d'un petit vitrail, puis le frère entoura les poteaux métalliques d'énormes éléments de ciment de forme circulaire et ces I.P.N, comme disent les techniciens, devinrent des colonnes. Du bel ouvrage! J'ai eu l'audace de le compléter et de le perfectionner.

Je m’explique: déjà l'ancien autel, grand assemblage d'éléments en ciment, avait été remplacé par une simple pierre, une large et belle dalle de granit de Bouar. Mais maintenant, comment mettre en place un plafond? Comment remplacer les fenêtres de bois? Comment rendre le chœur plus accueillant? Comment donner de l'élan aux colonnes et du coup, à tout le bâtiment? Comment concevoir de nouvelles portes? Comment installer partout de façon définitive et efficace l'électricité et la sonorisation? Grâce à Monsieur Janin, l'architecte qui fut notre conseiller, et à Joseph Rochais le chef de chantier, tous ces problèmes furent résolus.

A part le chœur garni d'un mauvais plafond en fibrociment, le plafond était celui du hangar d'origine à l'état pur, donc une charpente métallique; à l'aide d'un énorme échafaudage qui prenait le tiers de l'Eglise, on mit en place un très beau plafond en lattes de bois. Taillées jusqu'au sol, les anciennes fenêtres agrandies furent garnies de claustras. Pour donner l'élan qui manquait à l'édifice, les colonnes au fût cylindrique furent taillées, elles devinrent carrées, et, gommant chapiteaux et socles de base, elles descendirent d'un trait du plafond au sol. Le chœur fut complètement transformé, les murs pleins remplacés par des surfaces de claustras parsemées de dalles en verre de couleur.

La Cathédrale Notre-Dame new-look, en une grande fête, fut liturgiquement consacrée et, pour conclure, quelques années plus tard, 4 cloches dûment bénies, furent installées dans la tour gauche.

La Cathédrale Notre-Dame est un lieu d'harmonie et de grandeur pour accueillir, aux fêtes et aux grandes circonstances, le peuple de Dieu.