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Il
y a 100 ans, le 12 janvier 1920,
NAUFRAGE DU PAQUEBOT
« AFRIQUE »
La
plus grande catastrophe maritime civile de l’histoire de France
a lieu le 12 janvier 1920 à 3 heures du matin. Deux jours plus
tôt, le paquebot l’ Afrique
a embarqué
de Bordeaux. Le 11 au soir, au large des Sables-d’Olonne, il
heurte sur les hauts fonds du plateau de Rochebonne, un bateau-phare
censé en prévenir l’accès. À son
bord, équipage compris, voyagent 599 personnes. Il n’y
aura que 36 survivants. Parmi les victimes, on compte 192
« tirailleurs sénégalais », que
l’armée française vient de démobiliser,
Mgr
JALABERT et 18 missionnaires.
1
- Extrait du
Bulletin Général n°354 – Janvier-Février
1920 p.493
Toute la congrégation
connaît aujourd’hui la catastrophe du naufrage de
l’Afrique ; une circulaire du T.R. Père l’a
portée à la connaissance de nos diverses maisons.
L’Afrique ,
de la Compagnie des « Chargeurs réunis »,
quittait Bordeaux pour la côte orientale d’Afrique le 9
janvier au soir, ayant à bord, équipage compris 599
personnes. Le 12 à 3 heures du matin, le paquebot coulait sur
le plateau sous-marin des Roches Bonnes, en face de l’île
de Ré : nous perdions dans ce naufrage, Mgr Jalabert et
18 missionnaires.
Ce
désastre sans précédent nous a valu des
manifestations de sympathie qui nous sont venues nombreuses et de
tous côtés. Qu’il nous suffise de citer ici la
lettre de S. EM. Le cardinal van Rossum, Préfet de la S.C. de
la Propagande.
S.
C. de la Propagande, Rome, le 31 janvier 1920,
Monseigneur,
C’est
avec la plus profonde douleur que j’ai appris par votre lettre
du 15 courant la mort de Mgr Hyacinthe Jalabert, Vic. Apost. du
Sénégal, et des 18 autres missionnaire, survenue si
tragiquement par suite du naufrage de « l’Afrique ».
Les
paroles me manquent pour exprimer dignement à Votre Grandeur
mes plus vives condoléances ! C’est là une
grande perte tant pour votre Congrégation que pour les
Missions auxquelles ces missionnaires étaient destinés.
Je ne manquerai pas de prier le Seigneur pour eux ; mais j’ai
la certitude qu’il aura déjà récompensé
les travaux de l’excellent prélat qui, pendant 30 ans,
s’est dépensé avec un zèle infatigable
dans l’œuvre d’évangélisation, et
donné la récompense qu’ils ont méritée
aux autres prêtres qui avaient si généreusement
offert à Dieu leur vie pour la dépenser au service des
pauvres noirs…
G.M.
Card. Van Rossum, Préfet,
C.
Laurenti, Secrét.
Avec Mgr hyacinthe Jalabert, évêque de Télepte,
vicaire apostolique de la Sénégambie, s’étaient
embarqués et sont morts avec lui :
Pour le Sénégal :
Les PP Marius
TESTAULT, rentrant à Dakar.
Joseph SIFFERT, de
la Maison Mère ;
Paul LE SELLIER,
revenu de Louango avant la guerre ;
Joseph LE LEAL,
d’une récente consécration ;
Avec le P. Joseph
MICHEL, de l’ordre des Chartreux
et M. Gabriel GED
Pour la Guinée
Française :
Le P. Théodore
LERAY
et le F. Mona LEGER,
rentrant dans leur mission ;
Pour le
Cameroun :
Le P. Jean van
DOOREN, nouveau Père ;
Le P. Hermas KÜCK,
autrefois au Niger
Le F. Marcien
NEUEMEYER, de la Guinée ;
Pour le Gabon :
Le P. Alexandre
MONNIER, rentrant à Lambaréné ;
Le P. Eugène
GUYENOT, nouveau Père ;
Le F. Crépin
BENOÎT, rentrant en mission ;
Le F. Antonin
MURATET, de Misserghin ;
Pour le Congo
français :
Le F. Arsène
HECKLY, de Chevilly ;
Avec la Sœur
Saint-Pierre, rentrant à Brazzaville ;
Pour
l’Oubangui-Chari :
Le P. Stanislas
BENETEAU, rentrant dans sa mission.
2
– Le
bréviaire de Mgr JALABERT et Daniel BROTTIER
A la fin de la guerre 1914-1918, Mgr JALABERT vint en France pour se
reposer. Il rencontra le Père BROTTIER. Lors de cette
conversation à propos de l’engagement de Daniel BROTTIER
comme aumônier, « l’évêque ouvrit
son bréviaire : il en retira une image double
représentant Sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus,
qu’il présentait à Daniel : entre les deux
feuillets, celui-ci aperçut sa propre photographie, au verso
de laquelle, sous l’écriture familière de Mgr
JALABERT, il put lire : « Petite sœur Thérèse,
gardez-moi mon Père Brottier ». Daniel contempla
l’image entre ses mains sans mot dire. L’évêque
rompit le silence : « Alors, si vous cherchez qui
vous a protégé, n’hésitez plus, c’est
elle… elle qui a assuré le miracle permanent de votre
protection » (PSV, 415) (…)
(Alphonse Gilbert,
En confiance, Daniel BROTTIER, Ed. OAA, 1990, p. 302)
… Quelques jours après le naufrage du paquebot
l’Afrique, « un pêcheur de Soulac, en
Gironde, eut la surprise de découvrir sur la plage un
bréviaire détrempé, mais non endommagé,
où figurait le nom de Mgr JALABERT, évêque de
Dakar. Quand Daniel l’ouvrit en frémissant, à
Paris, il fut émerveillé d’y trouver sa propre
photo accolée à l’image de Thérèse
qui l’avait protégé durant la guerre, et, près
de la couverture intérieure, le plan de la future basilique de
Dakar… »
(Alphonse Gilbert,
En confiance, Daniel BROTTIER, Ed. OAA, 1990, p.315)
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