10.1 Le Père Jean Barassin

Le père Jean Barassin est né le 15.03.1911 à Touques dans le département du Calvados. Après une licence en théologie, en droit canon, en droit civil, il obtient un doctorat es-lettres. Ses nombreux diplômes feront qu'il sera professeur de droit à St Denis de la Réunion, professeur de théologie à l'abbaye de St Wandrille, attaché de recherche au CNRS, membre de l'Académie de la Réunion, du "Comité des Sciences et Arts"de la Réunion.

Arrivé à la Réunion le 15 septembre 1945, après s'être échappé de son camp de prisonnier et avoir participé à la résistance, notre confrère spiritain est nommé chancelier du Diocèse et Directeur des Oeuvres. Il se signale par la création du syndicat CFTC, de l'ACI (Action catholique des Milieux Indépendant),de la JEC (Jeunesse étudiante chrétienne), de groupes de réflexions entre agriculteurs. Il fait aussi un bon nombre d'émission à la radio. Il sera nommé ensuite curé de St Benoit, la grande ville de l'Est de l'ile, où il va faire diverses constructions.

Ce qui le rend célèbre, ce sont ses recherches historiques et ses publications sur l'ile de la Réunion.Après avoir écumé les archives de la Réunion, il se rend aux archives nationales, aux archives d'Aix-en-Provence, aux archives départementales du Morbihan et des autres départements bretons. La nombreuse documentation ainsi rassemblée lui permet de publier des articles sur l'histoire des "Filles de Marie", de la paroisse et de l'église de St Benoit, le 3ème centenaire de l'évangélisation de l'ile..

Le plus important reste les quatre volumes qu'il a écrit, le premier en 1953: "Naissance d'une Chrétienté, Bourbon des Origines jusqu'en 1714" . Ce livre raconte la construction de communautés chrétiennes à Ste Suzanne, St Paul, St Denis, par les Capucins. Il arrête à l'arrivée des Lazariste et à la création de la préfecture apostolique.

Son succès, il le doit à la parution en 1976 de "Mémoire pour servir à la connaissance particulière de chacun des habitants de l'ile Bourbon. L'ile Bourbon et Antoine Boucher". Partant du récit de ce Boucher, gouverneur de Bourbon, écrit en 1710, à une période où l'ile ne compte que 1000 habitants, 121 familles dont 98 d'origine européenne, le père Barassin essaye de trouver de quelles régions de France viennent les premiers colons. Il montre que dès le début, ces colons vont chercher femmes à Madagascar ou en Inde. Il donne divers renseignements sur les passages des bateaux, les débuts de l'esclavage, la piraterie avec le pirate normand "La Buse", l'abjuration des pirates d'origine anglaise, hollandaise, les liens avec l'Inde, Madagascar.

En 1983, il publie coup sur coup "Histoire des Etablissements religieux de Bourbon au temps de la Compagnie des Indes, 1663-1767", puis "La Vie quotidienne des Colons de Bourbon à la fin du Règne de Louis XIV". Dans ce dernier livre, il nous fait découvrir les richesses de l'ile avec ses cultures de blé, de riz, de café de Moka, ses élevages de boeufs, toutes choses aujourd'hui disparues. Il parle de la chasse aux "Noirs marrons", de Bourbon et de la Nouvelle France (Maurice), comme bases arrière pour la colonisation de l'Inde et sa protection contre les Anglais. Ces publications obtiendront au père Jean les "Palmes Académiques" et la "Légion d'Honneur.

Après une dizaine d'années passées à la Réunion, le père Barassin fera de nombreuses années de ministère dans sa Normandie natale avant de revenir mourir à St Benoit le 09.12.2001.