43. Père Jean Criaud (1922-2002)

Jean Criaud nait à Magny, dans le Calvados. Ordonné prêtre chez les Spiritains le 6 juillet 1947, il est nommé pour le Cameroun, où il passera 41 ans, allant d’Akonolingua à Ombessa, Nkol-ve, Akono, Nkomotou, Nkol-Meyang. Il prend d’abord du temps pour apprendre les langues, les coutumes, s’initier à la direction d’un poste de mission. Puis, il va s’adonner au travail qu’il aime : la formation de la jeunesse.

De 1956 à 1959, il est directeur de l’enseignement catholique pour le diocèse de Yaounde : il fait construire les complexes scolaires de Nkol Ewe et de Nvog Ada. Il aide les frères Maristes à créer un collège à Akono. Passionné par le Cameroun, il compose des livres d’histoire et de géographie pour l’enseignement primaire, livres sans cesse réactualisés et qui font toujours autorité : « Histoire du Cameroun De la Préhistoire à nos jours », cours moyen 1ère année ; « Histoire générale pour les écoles primaires du Cameroun » cours moyen 2ème année ; « Histoire et géographie. Notions générales », cours élémentaire, 2ème année ; « Géographie du Cameroun » 4 éditions ; « Géographie du Cameroun », nouvelle édition, 1976. En 1968, il fonde la paroisse de Mbandjok où vient de démarrer une usine de canes à sucre

En 1985, pour préparer le centenaire de l’Eglise catholique au Cameroun, il se met en historien à faire revivre les débuts de l’Eglise, au temps des pères Pallottins allemands, puis, après la première guerre mondiale, avec les Spiritains Néerlandais et Français. De nombreux ouvrages seront le fruit de ce travail à la qualité unanimement reconnue : « Documents pour l’histoire : les circulaires de Mgr François-Xavier Vogt » ; « Documents pour l’histoire : les circulaires de Mgr René Graffin » ; « Ils ont planté l’Eglise au Cameroun, les Pallottins » ; « Les premiers pas de l’Eglise au Cameroun. Chronique de la mission catholique, 1890-1912. Récit de Mgr Heinrich Vieter ». En 1990, préfaçant « La geste des Spiritains. Histoire de l’Eglise au Cameroun, 1916-1990 », le spécialiste du Cameroun qu’est Mr Laburthe-Tolra, alors Doyen de la Sorbonne, remerciait le père Criaud « qui a su inspirer assez de confiance pour avoir accès à toutes les archives »-« de son patient effort à mettre à la disposition des simples fidèles, mais aussi des chercheurs à venir la somme de documentations que représentent ses publications ».

Le père Criaud a été un homme d’écoute, toujours de bonne humeur. C’est pour cela sans doute qu’on lui a demandé d’animer le centre d’accueil spiritain de Yaounde avant que la maladie ne l’oblige à rentrer en France en 1996. Il passe sa retraite à la maison de Chevilly, jusqu’à sa mort le 15 avril 2002. Père Roger Tabard, archiviste PS : un article a été écrit sur lui dans Mémoire Spiritaine, n° 15 :