28. Le père Charles Duparquet.(1830-1888)

Le père Duparquet est né à Laigle, diocèse de Sées, le 31 octobre 1830. Il fréquente le collège d’Argentan. C’est à la mort de sa mère qu’il annonce à sa famille son projet d’entrer dans la Congrégation du Saint Esprit. Il y est ordonné prêtre le 2 juin 1854.
Sa première nomination l’envoie au Sénégal ; puis il est muté au Gabon, à Sainte Marie de Libreville où il s’occupe des enfants, et à Saint Joseph des Bangas. Là, il a du temps pour apprendre le portugais. C’est du Gabon, qu’il envoie en juin 1865, au Museum d’Histoire naturelle de Paris ses premières collections de reptiles, de poissons, de plantes.
Le 25 septembre 1866, il s’embarque pour le Congo portugais. Il est curé à Capangbongue, dans le district de Mossamedes. De là, il entreprend un grand voyage d’exploration à travers les monts du Chella, vers Humpata, Huila. Il profite d’un voyage à Lisbonne pour négocier l’ouverture d’un séminaire qui formera des prêtres pour l’Angola.
Après un petit tour par Zanzibar en août 1870, il revient vers le Congo en 1873, avec le titre de vice-préfet apostolique. Il fonde la mission de Landana, avec des écoles pour les mulâtres, les enfants rachetés, les libres. Il fait planter une foule d’arbres fruitiers des Antilles qui réussissent à merveille. Il fait pousser aussi des légumes d’Europe à côté de ceux du pays. Pour trouver des lieux propices à installer de nouvelles missions, il fait un voyage sur le fleuve Zaïre jusqu’à Boma. Il découvre la beauté du pays, les richesses, les mœurs, les croyances religieuses. Un résumé de son voyage sera publié dans le Bulletin de la Société de Géographie (n° d’octobre 1876).
En 1879, il est nommé vice-préfet de la Cimbebasie. A partir du Cap (Afrique du Sud), avec son wagon, le Raphaël, tiré par huit paires de bœufs, il traverse le Griqualand, le Damaraland où il fonde la mission d’Omaruru confié à des confrères irlandais ( Est de la Namibie d’aujourd’hui), l’Ovampo. Tout au long du parcours, il ramasse des fleurs, des plantes, les étudie, est témoin des coutumes des gens, des guerres tribales, des rivalités protestants-catholiques. Le récit de cette expédition sera publié dans le Bulletin de la Société de Géographie de 1879, pages 275-297, par E.J Durand. En 1881, il fonde la mission de Mossamedes, puis celle de Huila, en Angola actuel.
En 1886, il est au Betchouanaland où il construit la mission de Mafeking… En 1887, est fondé le vicariat apostolique du Congo français, confié à son ami, Mgr Carrie. Le père Duparquet va passer les derniers mois de sa vie avec lui. Il meurt à Loango, près de Pointe-Noire le 24.08.1888.
Missionnaire bien sûr, le père Duparquet a été aussi un grand botaniste, qui a enrichi les Museum d’Histoire naturelle de Paris et de Lisbonne de nombreuses plantes exotiques, dont un certain nombre porte son nom. Il était correspondant des Museum de Paris et de Lisbonne. Il a aussi envoyé à ses Supérieurs de Paris des centaines de lettres 1 , dont certaines de plus de quarante pages, dans lesquelles il fait des descriptions, propose des projets de développement, parle de ses découvertes.

1 Voir livre du père Vieira à paraître. + figures spiritaines sur ce site