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55. Mgr René Graffin (1899-1967)
René Graffin est né le 06.05.1899 au château des Touches, à Pont Vallai
(Sarthe), d'une famille de grande bourgeoisie terrienne. Son oncle, Mgr Graffin
a été professeur de langues orientales à l'Institut Catholique de Paris. Un de
ses frères, le colon Graffin mourut en déportation durant la guerre 1939-1945.
Durant ses études secondaire René Graffin pensait déjà être missionnaire. Une
rencontre avec Mgr Le Roy, Supérieur Général de la Congrégation du St Esprit le
décide à entrer dans cette Congrégation. Arrivé au Cameroun en 1926, il est
nommé à la paroisse de Mvolye. C'est l'époque où les baptêmes se font par
centaines au Cameroun et où le nombre des catéchumènes augmente à une vitesse
incroyable. D'abord vicaire et chargé du petit séminaire, il apprend très vite
et bien l'Ewondo, Mgr Vogt qui réside à la mission de Mvolye lui demande de
composer une grammaire et lexique dans cette langue pour aider les nouveaux
missionnaires. Chargé d'un secteur de brousse à 80 kms au nord de Yaoundé, René
s'installe à Nkol Avolo, qui deviendra plus tard une nouvelle paroisse. Quand
Mgr Vogt, fatigué, demande un coadjuteur, c'est le père Graffin qui est nommé.
Les deux évêques se partagent le travail :Mgr Graffin est chargé de mettre en
pratique les décisions de son supérieur et des contacts avec l'administration.
C'est l'époque où on met en valeur le territoire camerounais, avec la
construction de 10000 kms de route Cela se fait par le travail forcé : des gens
sont enlevés en pleine nuit, conduits la corde au cou vers les chantiers. Les
pères s'opposent à ces méthodes, coupent les cordes des prisonniers, à l'exemple
de Mgr Graffin lui-même. Les réactions de l'administration sont violentes:
peine de prison pour les pères, amendes, inculpations de séquestrations de
femmes quand celles-ci se réfugient à la mission pour échapper aux travaux
forcés. Les interventions de Mgr Graffin ne changeront pas grand-chose.
L'évêque, soucieux de former sérieusement un clergé autochtone, cherche une
équipe de professeurs stable pour le Grand Séminaire. Il trouve en Suisse,
quatre moines, à l'abbaye d'Engelberg. Ces moines vont vite monter un monastère
à Yaoundé. Le Vatican demande à Mgr Graffin de prendre un Camerounais comme
évêque auxiliaire : c'est Mgr Etoga qui est choisi et qui est ordonné devant une
foule de 100000 personnes. En 1955, Mgr Graffin devient le premier archevêque
de Yaoundé. Il restera à ce poste jusqu'à la nomination de Mg Zoa en 1961.
Rentré en France, il est nommé professeur de morale au séminaire colonial, vu sa
compétence particulière en morale et en droit du mariage. Il meurt à Chevilly
(Val d Marne), le 16.04.1967.
voir aussi
http://www.spiritains.org/qui/figures/defunts/graffinr.htm
cette page est réalisée par le P. Roger Tabard, archiviste général de la congrégation
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