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Missionnaires et développement

56. Mgr Antoine Maanicus (1924-2000)

Antoine Maanicus est né à Amsterdam (Pays-Bas) le 28 septembre 1924. Etudiant chez les Spiritains il est ordonné prêtre le 16 juillet 1950. En septembre 1951, il s'embarque pour l'Oubangui-Chari. Il est nommé à Alindao, où sous la férule du père Kandel, fondateur et supérieur de la mission, il fait de longues tournées à pieds ou à vélo pour fonder des communautés chrétiennes dans tout le sud de ce qu'on appelle aujourd'hui le département de Basse-Kotto. Il fonde lui-même plus tard la mission de Mobaye. Il est aidé dans son travail par l'abbé Ngoui premier prêtre africain du futur diocèse de Bangassou et le père Timmermans, futur Supérieur général des Spiritains.
Le 5 mars 1964, il est nommé premier évêque de Bangassou. Il va s'investir dans le niveau santé en construisant une léproserie à Bangondé (Bangassou), une maternité à Ouango, en ajoutant deux salles à l'hôpital de Bangassou, en faisant creuser un puit artésien pour ce même hôpital. Il s'intéresse aussi au développement économique du secteur, en fondant un centre pour le développement à Kembe. Il fait venir des coopérantes autrichiennes et coopérants français pour suggérer à la population divers changements dans l'habitat (construction de maisons en briques ? aménagement de WC derrière les cases), la culture attelée, la culture en lignes… Il crée aussi le petit séminaire de Bangassou, qui va fournir des prêtres ( 3 anciens sont évêques actuellement, dont Mgr Nzapalainga, archevêque de Bangui), mais aussi des hommes politiques, des fonctionnaires, des gens qualifiés en divers domaines, ayant reçu une bonne formation à la base. (Malheureusement, beaucoup de ces gens capables sont partis travailler à l'étranger). Mgr Maanicus lui-même crée les archives du diocèse. Il a appris la langue Mbougou, le premier blanc à le faire et a laissé beaucoup de cahiers écrits en cette langue, ainsi que des cahiers de contes, de proverbes…. Il a appris aussi suffisamment les langues des autres peuples de la région, Zande, Nzakara, Yakpa, si bien que ses homélies pour Noel et pour Pâques, à la cathédrale, étaient particulièrement longues, car il y avait une partie en chacune des langues.
Mgr Maanicus est décédé en l'an 2000 aux Pays-Bas. Les chrétiens de RCA ont souhaité qu'il soit enterré à Bangassou. Son corps repose aujourd'hui dans la cathédrale.
cette page est réalisée par le P. Roger Tabard, archiviste général de la congrégation


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