73. Le père Raymond ZIMMERMANN (1943-2010)

Raymond Zimmermann est né à Altkirch en Alsace le 18 juillet 1943. Il fait sa profession religieuse chez les Spiritains le 8 septembre 1961 et est ordonné prêtre le 29 juin 1969. Après trois années à l'université de Strasbourg pour étudier la philosophie et la théologie, ( il s'est particulièrement intéressé au mouvement gnostique, fort au temps de l’Église primitive) , il devient professeur et directeur de communauté au Cerm (Centre d'étude et de recherche missionnaire, regroupant en particulier les candidats au sacerdoce des instituts missionnaires de France), 1973-1979.
Puis il part à l'île Maurice. Cette ancienne colonie anglaise a connu en 1968, date de son indépendance, une sorte de guerre de religion entre les Hindous, majoritaires, et les musulmans. Les catholiques sont en grande partie descendant des anciens esclaves dont s'est occupé en son temps le P. Laval, autre Spiritain. Le nombre de députés à l'assemblée tient compte du pourcentage de population par religion.
Le père Zimmermann a eu vite fait de se rendre compte que l’Église catholique était bien peu ouverte aux autres religions. Il a voulu travailler à cette ouverture aux autres cultures, races, religions. Après un temps en Inde pour approfondir sa connaissance de l'Hindouîsme, il a demandé à être nommé curé de Pont Praslin. C'est une toute petite paroisse dans les champs de canne à sucre, comptant une cinquantaine de catholiques. .
Il a ouvert là le centre St Michel pour accueillir tous les Mauriciens voulant connaître les autres religions et vivre en bonne intelligence avec tout le monde. Il a créé une immense bibliothèque ( qui ne sert malheureusement que très peu). Et, il a organisé des sessions, rassemblant les gens de diverses religions, surtout Islam, Hindouîsme, Catholicisme. Il a fait aussi des enquêtes sociologiques : nombre de sanctuaires hindous, de mosquées…
Intellectuel de haut niveau, bibliothèque ambulante, gros travailleur, Raymond est toujours resté très simple. Il savait parler simplement aux gens. Les confrères l'aimaient bien (ils l'ont élu Supérieur religieux en 2003), et aimaient se rencontrer à Pont Praslin. Il a aussi donné des sessions de théologie tenant compte de la mentalité créole, afin de la christianiser un peu. Il connaissait bien sûr la langue créole qui est aussi celle de la liturgie à Maurice.
Puis il a fait de Pont Praslin aussi un centre de spiritualité Libermanienne. ( Libermann étant le second fondateur de la Congrégation du St Esprit). Les Spiritains de l'île prendront la suite de ce travail et continuent à faire des sessions sur notre fondateur. Pour les diverses sessions, Raymond a pu compter sur des laîcs qui, au nombre d'une dizaine sont devenus associés spiritains. Raymond Zimmermann est décédé dans sa paroisse d'Alsace le 20 août 2010.