Le Père Jérôme GRAVIÈRE,
1814-1886

Le P. Jérôme Gravière, né le 18 juin 1814 à St-Pierre-le-Chastel, par Pontgibaud, fut ordonné prêtre à Clermont le 18 décembre 1841. Ayant appris que deux séminaristes du diocèse (Joseph Lossedat et François Thévaux) avaient rejoint le Père Libermann et sa société missionnaire du Saint-Cœur de Marie, il obtint de son évêque l'autorisation de les suivre. Le 20 octobre 1845, le P. Libermann l'accueillait dans sa communauté d'Amiens.

C'était l'époque héroïque des nouvelles missions sur la côte ouest de l'Afrique. Des sept prêtres partis en 1843, seul le P. Bessieux avait pu prendre pied au Gabon. Et le 7 décembre 1845, le P. Tisserant, récemment nommé Préfet apostolique de cette côte des Deux-Guinées, faisait naufrage au sud du Maroc. Rome choisit le Père Gravière pour remplacer le décédé, et c'est comme Préfet apostolique qu'il débarqua à Gorée le 18 juin 1846.

Cependant Mgr Barron, premier évêque des Deux-Guinées ayant donna sa démission, est remplacé par le jeune Mgr Truffet. Celui-ci arrive à Dakar le 8 mai 1847 et délègue le P. Gravière au Gabon comme son représentant, avec le titre de vicaire général. Le 23 novembre 1847, Mgr Truffet meurt prématurément à Dakar, où le Père Gravière revient en avril 1848 pour diriger provisoirement la mission.

En janvier 1849, le P. Bessieux est ordonné évêque à Paris et succède à Mgr Truffet comme responsable des Deux-Guinées. Mgr Bessieux arrive à Dakar le 15 mars 1849, alors que le P. Gravière est hospitalisé. Sorti de l'hôpital le 30 avril, il rentre en France le 2 mai 1849.

Après ces trois années africaines, le P. Gravière consacra sa vie à la communauté de Bordeaux, toujours point de relais entre Paris et les missions d'Afrique. Il est mort le 19 février 1886 à Bordeaux, où il jouissait de l'estime et de la vénération de tous, par sa piété, sa prudence et les vertus d'un saint religieux.