Le Frère Claude MERLE,
1834-1876

Claude Merle, en religion Frère Valentin, est né à St-Laure, par Maringues, le 15 août 1834. Domestique dans une riche famille pendant 4 ou 5 ans, sa piété fut remarquée par le fait qu'il avait monté dans sa chambre un autel à la So-Vierge. Deux fois sa famille avait voulu le marier, mais son désir de vie religieuse et missionnaire l'emporta. Il entra au noviciat de Langonnet le 2 janvier 1860 et fit profession le 25 mars 1862.
Arrivé au Gabon le 11 mars 1863, il y fit ses vœux perpétuels le 7 décembre 1865. Il prit un congé en France en 1866, et revint au Gabon le 21 janvier 1868. Infatigable dans les travaux, on aurait dit qu'il n'en avait jamais trop. C'est ainsi qu'il se dévoua jusqu'au 18 janvier 1876 à Ste-Marie de Libreville. Il avait 41 ans.