546 "Croyez-le bien, cher Père, je ne veux pas me donner la mission de défendre M. de Brandt, je ne cherche qu'une chose : la vérité. Je crois pouvoir me donner ce témoignage, car je n'ai consulté âme qui vive, et à l'exemple du Vénéré Père, je tâche de renoncer à mon propre esprit et de me tenir en présence de Dieu pour vous dire ce que je croirai être conforme à la vérité. Depuis un certain nombre d'années, je ne suis plus en rapport avec M. de Brandt. Je ne suis plus en rapport avec lui ni directement, ni indirectement, cela eut froissé Mgr d'Amiens, je le sais, et à quoi, je vous le demande, cela aurait-il servi? Ne sommes-nous pas entre les mains de Dieu? N'étant que ses instruments, n'est-ce pas à lui de nous mettre en jeu quand bon lui semblera? Je reviens, à présent, au rapport du Vénéré Père, et je ne crains pas d'avancer cette proposition : assurément l'état un peu excentrique et hors des gonds de M. l'abbé de Brandt a pu avoir pour cause quelques infidélités, comme il a pu être une épreuve de la part de Dieu. Dites-le-moi bien, bien digne Père, n'y aurait-il pas de la présomption à trancher la question? Vous allez, je pense, mieux le comprendre après les considérants que je vais vous soumettre. D'abord, si je prends conseil de toutes les conversations que j'eus avec différents religieux, il paraît qu'il y a dans tous les noviciats, tant soit peu sérieux, il y a souvent, de ces sortes d'histoires. Vous n'ignorez sans doute pas, en outre, ce que M. Bourdon dit des épreuves humiliantes du P. Surin. "Le démon, dit-il, lui faisait faire malgré lui quantité d'extravagances extérieures qui donnaient juste sujet de croire qu'il était fou" et M. Olier, que ne dit-il pas lui-même. "Notre-Seigneur m'ayant comme retiré son secours ordinaire, le démon se jouait souvent de ma faiblesse pour me faire paraître impertinent au service de Dieu et ridicule devant le Supérieur." Aussi a-t-on été jusqu'à lui dire "Pour nous, vous n'êtes bon à rien, nous n'avons que faire de vous, allez-vous en donc où vous voudrez, mais le mieux pour vous serait de vous cacher dans quelque trou." Et c'étaient les premiers membres de cette célèbre Compagnie dont il devait être la pierre fondamentale, qui le traitaient de la sorte. On ne se contentait pas de se moquer de lui, de le persécuter, mais on alla jusqu'à lui interdire tous les emplois extérieurs, les prédications, les conférences; on ne lui permit de confesser qu'en cas de nécessité absolue. Maintenant voulez-vous me permettre de vous communiquer une réflexion que je lus quelque part? Ceux qui n'ont jamais considéré la conduite de Dieu, à l'égard de quelques âmes choisies, qu'il a voulu élever à une grande perfection, ont lieu d'être surpris, peut-être scandalisés du genre d'épreuves extraordinaires par lesquelles il plaît quelquefois à Dieu de les faire passer. Le fameux P. Mac-Carthy avait coutume de dire aux gens du monde qui semblaient ne pas admettre l'existence des mauvais esprits : "Faites seulement quelques jours de noviciat chez nos Pères et je réponds que vous croirez aux diables." Mon seul but en vous disant tout ceci est d'établir cette proposition : il est possible que l'état par lequel passa M. de Brandt soit une épreuve permise et voulue de Dieu. Mais j'ai encore bien des choses à dire pour vous en convaincre. Abordons maintenant l'affaire du jeune M. Dupeloux. Il vous paraît peut-être très difficile que je me tire de là. Examinons : d'après les lettres de M. Carron, le Vénérable Père paraît vivement impressionné; moi, qui en vois plusieurs raisons, je ne puis être étonné. D'un côté, il comptait plus sur M. de Brandt pour l'avenir de la Congrégation que sur aucun de nous, et il voyait ses espérances s'évanouir; de l'autre, il avait, je ne crois pas dire trop, une tendresse toute maternelle pour l'âme de M. Dupeloux. Il faut bien que le Vénéré Père ait été animé du même esprit qu'avait saint Paul, puisque tous ses rapports, ses actions à l'égard de ce nouveau benjamin, nous rappelaient vivement ce beau texte de l'apôtre des Gentils : "Filii quos iterum parturio donec formetur Christus in vobis." Pour preuve, écoutez ce petit détail : il est insignifiant, direz-vous peut-être? N'importe! J'étais venu au noviciat avec un manteau; mais tant que M. Dupeloux resta au noviciat, à la promenade comme dans la maison, c'est lui qui le portait. Nous étions heureux de laisser le Vénéré Père disposer en maître absolu de tout ce qu'il y avait au noviciat. Mais j'ai voulu vous dire par ce trait qu'il était continuellement aux petits soins autour de ce jeune novice, semblable à une tendre nourrice qui s'épargne par son lait pour sustenter son jeune nourrisson. Cette charité toute spirituelle, qui avait évidemment son principe en Dieu, répandait vraiment comme un doux parfum au milieu de nous à la vue de cette tendresse si grande qui environnait cette jeune âme d'un prodige continuel de charité pour mieux l'engendrer à Notre-Seigneur; jugez des inquiétudes et des craintes peut-être un peu excessives qui remplissent l'âme du Vénéré Père lorsque le vautour du malin esprit semblait menacer cette jeune âme de ses griffes infernales. Pour bien comprendre la profondeur de cette peine, il faudrait avoir en soi-même ce coeur si rempli de la divine charité. Maintenant, pour être dans la vérité par rapport au jeune Dupeloux, nous devons, ce me semble, raisonner ainsi : si les extravagances de M. de Brandt faisaient courir quelques dangers à ce jeune novice d'un côté, de l'autre, on peut, il me semble, affirmer que la grâce du noviciat et d'un si saint directeur était beaucoup plus grande que le danger; il fut donc bien loin d'avoir été tenté au-dessus de ses forces. Je dirai même que cette épreuve, Dieu la permettait, tout à fait dans ses intérêts. En effet des grâces extraordinaires comme celles qu'il avait le bonheur de recevoir demandaient de sa part une fidélité plus qu'ordinaire; or, cette épreuve le mettait à même de donner à Dieu un échantillon de cette fidélité. Que font les vents déchaînés de la tempête sur les arbres des plus hautes montagnes? Vous le savez, au lieu de les déraciner, ils les affermissent au contraire, et sont cause qu'ils poussent des racines beaucoup plus profondes que les autres arbres; M. Dupeloux avait encore plus qu'eux l'avantage inappréciable d'être accolé à un tuteur inébranlable; si donc ce jeune novice n'a pas persévéré dans sa vocation, c'est à lui-même et non à M. de Brandt qu'il doit l'attribuer : Perditio tua ex te. J'irai même encore plus loin, je dirai que cette épreuve était nécessaire à ce jeune abbé : on ne pouvait toujours rester en balance par rapport à sa vocation : quoi donc pouvait la faire naître et la faire décider par le directeur, cette vocation? L'épreuve, pas autre chose. L'épreuve était donc nécessaire à ce jeune M. Dupeloux et j'ajoute encore qu'elle n'était pas moins nécessaire à M. de Brandt. Pour bien comprendre cela, il ne faut plus rester renfermé avec le Vénéré Père dans l'étroit espace du noviciat de Rennes, mais pour juger sainement des choses, élargissons un peu l'horizon, voyons les évènements d'un peu plus haut et nous les verrons alors dans un bien plus grand jour. Quelle fut, en effet, la nouvelle position de M. de Brandt peu de temps après sa sortie du noviciat? La divine Providence le plaça à Amiens dans l'évêché même; Mgr Mioland le nomma son secrétaire ou plutôt son aumônier, et il lui permit de donner carrière à son zèle; il se livra d'abord avec ardeur à l'oeuvre des missions diocésaines, il accompagnait Mgr Mioland lorsqu'il parcourait le diocèse pour donner la confirmation; peu après, Mgr Mioland l'investit de toute sa confiance et quoique bien jeune encore il travailla avec succès à la perfection des âmes d'élite qui sont dans les communautés; bientôt il fut nommé supérieur des principales communautés de la ville d'Amiens; les réunions des Dames du monde et les Enfants de Marie dont le but était les oeuvres de charité, lui furent confiées. Un peu plus tard, profitant de la haute influence dont Mgr d'Amiens lui laissait la disposition, il accueillait avec bonheur le Vénéré Père en l'aidant puissamment à planter sa nouvelle Congrégation dans les parages ou les environs d'Amiens. Et pour l'ordination de ce bon et Vénéré Père, devant laquelle M. Louis avait reculé plusieurs années auparavant, que de difficultés ne surgirent pas! Ce fut encore M. de Brandt qui les aplanit toutes, en promettant à Mgr MioLand de se charger personnellement du Vénéré Père en cas que sa maladie le mit dans une complète impuissance de remplir par la suite aucune fonction sacerdotale. Eh bien ici, je ne crains pas de le demander à n'importe qui. Dieu qui est si sage, ne devait-il pas donner un contrepoids à tant de grâces et de faveurs; et un contrepoids proportionné à la grandeur de ces grâces et de ces faveurs? Et pour le lui donner, Dieu pouvait-il choisir un lieu plus propice que le noviciat?"