Dossier      Claude-François Poullart des Places - Devenir pauvre pour suivre le Christ 



Claude Poullart des Places, ordonné prêtre en décembre 1707, peut se consacrer à plein temps à la direction de son séminaire. Cette maison de la rue Rollin ne cesse de grandir si bien qu’il décide de louer une autre maison où il n’ira que pour y mourir. L’année 1709 est la plus éprouvante pour le séminaire. Elle a commencé par un grand froid à Paris, avec des milliers de victimes. Claude en souffre particulièrement parce qu’il se prive pour favoriser ceux qui sont dans le besoin, en nourriture ou en vêtements. Il passe ainsi une grande partie de cette année grippé ou malade. Il meurt le 2 octobre. Voici le magnifique récit de sa mort, tel que l’a écrit M. Besnard, ancien élève de Poullart des Places et devenu supérieur des montfortains :
« Tandis que M. Desplaces se livrait tout entier aux soins qu’exigeait sa communauté naissante et qu’il s’épuisait d’austérités, il fut attaqué d’une pleurésie jointe à une fièvre continue et à un ténesme violent qui lui causa pendant quatre jours des douleurs extrêmes. Elles ne purent arracher de sa bouche un mot de plainte, encore moins d’impatience. On n’apercevait le redoublement de ses souffrances que par les actes de résignation qu’elles lui faisaient produire. La défaillance même de la nature semblait lui prêter de nouvelles forces pour répéter souvent ces paroles du saint roi David : “Que vos tabernacles sont aimables, ô Dieu des armées ! Mon âme ne saurait plus soutenir l’ardeur avec laquelle elle soupire après la demeure du Seigneur.” » (Ps. 83, 2-3.)
« Dès qu’on sut à Paris que sa maladie était sérieuse, un grand nombre de personnes distinguées par leur piété et par leurs places vinrent le voir : Messieurs les directeurs du séminaire de Saint-Sulpice, de Saint-Nicolas-du-Chardonnet et de Saint-François-de-Sales. Le saint homme, M. Jourdan, avec qui il était lié d’une étroite amitié, l’envoya aussi visiter de sa part. On lui administra de bonne heure les derniers sacrements, et après les avoir reçus avec un plein jugement et une parfaite liberté d’esprit, il expira doucement sur les 5 heures du soir le 2 octobre de l’an 1709, âgé de 30 ans et 7 mois. Tel fut le saint et célèbre M. Desplaces, instituteur du séminaire du Saint-Esprit à Paris » (Charles Besnard, Vie de Louis-Marie Grignion de Montfort, pp. 274-284, Centre international montfortain).


De Claude Poullart des Places à Libermann : les supérieurs

La fécondité d’une fondation.
Humainement parlant le séminaire aurait dû disparaître avec son fondateur. Le principal adjoint venait d’être rappelé par son évêque et un autre va l’être très rapidement aussi. Son successeur, trouvé avec peine, est décédé en quelques mois. Nous voyons au contraire qu’il a pu continuer et se renforcer très vite. Il va même avoir une longue période de stabilité et de développement qui lui permettra d’obtenir les reconnaissances légales et ecclésiastiques qui lui manquaient pour être à la hauteur de son projet d’Église. Le P. Louis Bouic, 3^e supérieur général, restera 40 ans. Le P. Caris ne sera pas autorisé à rejoindre la société de Grignion de Montfort et permettra au séminaire de surmonter les difficultés matérielles et juridiques qui seront nombreuses.
Pendant et après la Révolution, le P. Bertout, 6^e supérieur général de 1805 à 1832, consacra sa vie à faire revivre « le Séminaire de Poullart des Places », selon son expression. Les années de la colonisation, entre 1824 et 1848, sont des années difficiles pour une Congrégation missionnaire, reconnue par l’État qui lui impose des objectifs politiques. Elles laissent intacte, mais sans moyens, la force du charisme du fondateur, grâce à sa reconnaissance par la Propaganda Fide de Rome. La venue providentielle du Père Libermann revivifie le projet.
En 1848, la fusion des missionnaires du Père Libermann dans la congrégation du Saint-Esprit, telle que Rome l’a demandée, a permis aux membres des deux instituts de trouver un cadre nouveau moins dépendant de l’État et les laissant plus libres de se consacrer aux tâches d’évangélisation dans les divers pays du Sud, pour la période de la grande expansion missionnaire qui va commencer.