Cahier Afrique (4)

Quoi de plus mystérieux qu'une étoile ? d'où vient-elle ? que transmet-elle ? et pourtant elle est là, elle brille quelque soit la couleur du ciel et l'humeur du temps... En ce temps de l'Avent, nous y sommes particulièrement attentifs mais c'est tout au cours de l’année que nous avons senti sa présence et nous sommes heureux de vous partager dans cette lettre quelques reflets de sa lumière, non pas
comme des informations distillées par les médias mais comme des éclats de vie qui nous font croire et espérer envers et contre tout.
Pour situer notre réflexion, nous vous partageons une petite anecdote vécue au début de l’année lors de la
visite au centre nutritionnel d'un organisme international. Il nous demandait : 
: " Quels sont vos objectifs à court, moyen et long termes ? ". Nous lui parlons de la prise en charge de la malnutrition avec tout ce que cela sous-tend de pathologies associées (tuberculose, SIDA, paludisme, anémies ... ) ou de problèmes économiques ou sociaux. Mais nous sentons qu'il attend des chiffres, des statistiques, des projets,
des plans d’action.
Aujourd'hui à la fin de cette année, encore une fois chargée de conflits, de guerres, de destructions et de pillages, nous pourrions répondre à cette question selon nos critères:

A la lumière de l'étoile, nous voulons aujourd'hui vous " transmettre de la vie " : vie de notre pays, vie de notre famille de Foyer, vie de tous ceux qui croient que l'amour est plus fort que la haine et qui osent ne pas se laisser écraser par la fatalité.

L'année dernière s'est terminée dans la confusion après l'arrivée des rebelles centrafricano-tchadiens fin octobre, les combats et exactions dans la ville pendant une semaine puis le repli des rebelles dans le nord du pays (le long de la frontière tchadienne). Un tiers du pays était alors occupé par ces militaires et a subi de graves destructions. Les Eglises sont très touchées : destruction de l'évêché de Bossangoa, de centres de santé, véhicules " réquisitionnés " qui sont revendus sur les marchés des villes du sud du Tchad. Quand les gens réagissent et s'opposent aux militaires, les villages sont brûlés comme dans la région de M'Brès. L'occupant se nourrissant " sur le dos " de la population, au bout de quelques semaines, il n'y avait plus une poule, plus un cabri dans les villages. A cause de l'insécurité sur les routes, les paysans ne peuvent se rendre à leurs plantations et les cultures sont à l'abandon. La peur est partout et beaucoup sont obligés de fuir. Avec la population, les religieuses et prêtres les plus menacés quittent leurs missions en faisant jusqu'à 60 Km à pied à travers la brousse. Parfois, ils peuvent rester autour de l'évêque et cela diminue les destructions.

En plus de leur installation dans le nord, les rebelles bloquent la route qui mène vers l'est (un tiers de la RCA). Dans toute, cette partie du pays, il n'y aura pas (ou peu) de combats et de destructions, mais une asphyxie totale par absence de communication. La route, le fleuve sont contrôlés par les rebelles. Cinq mois sans aucun ravitaillement: les prix flambent ou les denrées sont introuvables. Même une bougie ou une boite d'allumettes deviennent des trésors !
Les forces " loyalistes " contrôlent le troisième tiers du pays mais elles ne pourront jamais reprendre du terrain malgré le soutien des mercenaires congolais (venant de RDC). La route de Bangui vers le Cameroun, seule liaison avec l'extérieur, sera parfois menacée et surtout envahie de " contrôles " où il faut verser un droit de passage. Les camionneurs venant de Douala ne veulent plus apporter de marchandises à Bangui, d'où l'inquiétude de pénuries dans la capitale.

Etre présence, être veilleurs et reconnaître les signes de l'étoile
Pour nous, une préoccupation majeure en ce mois de février faire arriver deux containers de médicaments venant d'Europe et bloqués à Bouar (450 Km à l'ouest de Bangui) ! Le PNUD (organisme des Nations Unies) nous propose son concours mais après deux semaines de réunions et de discussions, c'est toujours au point mort et la pression des rebelles devient de plus en plus forte dans l'ouest du pays avec risque de fermeture de cet axe routier. Notre manière d'être présents est de tenter l'impossible et d'oser donner le feu vert aux camionneurs pour prendre la route. Quelques jours après, les deux camions arrivent au Foyer intacts et nous pouvons distribuer ces médicaments aux centres de santé privés qui les ont commandés.
Le 15 mars, alors que débute une récollection, des bruits de coups de feu et d'armes lourdes nous arrivent de l’aéroport proche. En même temps, les petites soeurs du Coeur de Jésus viennent demander refuge. Elles habitent à l'entrée nord de la ville et fuient, comme la population, à l'arrivée des rebelles venant du nord. Profitant de l'absence du Président parti en voyage au Niger, les rebelles pénètrent dans la ville et investissent les lieux stratégiques : aéroport, radio, palais présidentiel... Les loyalistes ne résistent pas et la prise de la ville est facile. Le Général Bozizé (général centrafricain en rupture avec le Président depuis novembre 2001) prend la direction du pays. Ces " assaillants " deviennent une " armée de libération " et une manifestation aura lieu dans Bangui en faveur de cet événement. Cependant, le changement ne se fait pas sans heurts et dans la capitale, on assiste pendant deux semaines à des vagues de pillages, de destructions par toutes les parties en présence. Les mercenaires congolais qui repartent dans leur pays essaient de ne pas fuir les mains vides, les milices de l'ancien président brûlent les archives dans les administrations (certains ministères seront détruits de cette manière), des hommes armés apparaissent partout et cherchent véhicules, téléphones portables, argent...

Tenir en famille malgré la peur et les menaces
Les 16 et 17 mars, des groupes armées arrivent dans notre quartier et foncent à toute allure sur la route devant le Foyer. La maison de notre voisine, Madame le Maire de Bangui, est pilonnée (riposte politique ?), les maisons de formation de soeurs qui nous entourent sont visitées et il leur faut donner voiture, téléphone, argent. Et le Foyer ? épargné, les pillards n'ont pas essayé de rentrer... et avec les 25 soeurs réfugiées, nous en sommes encore étonnés. Les soeurs resteront parmi nous 3 semaines et le stock de nourriture que nous avions pu faire juste avant les troubles a, du coup, subi une rude attaque !
Ces troubles continueront jusqu'à ce que le nouveau président prenne des mesures fortes face à ces " militaires " incontrôlés. Ils seront abattus sur place dès qu’ ils seront pris en train de piller.
Le calme revient peu à peu et l'heure est au bilan : dans tout le centre ville, de nombreuses destructions ont eu lieu, des magasins ont été pillés, des administrations sont vides de tout. Partout, les dégâts sont énormes et beaucoup d'expatriés, délestés de tous leurs biens, préfèrent quitter le pays. Impossible de communiquer avec l'étranger, le relais avec l'international est détruit, le serveur intemet saccagé. Chez nous, plus aucun téléphone fixe ne fonctionne, il ne reste que les portables et les lignes sont tellement saturées que c'est un
exploit de pouvoir obtenir un numéro en France.

Etre accueil et présence et tenir dans la fidélité à notre mission
C'est pour nous une priorité et même dans les jours de grande insécurité, nous avons toujours ouvert le centre nutritionnel et accueilli les malades qui se présentaient (venant surtout du quartier proche). Mais une fois la situation plus calme, c'est de nouveau l'affluence de tous les quartiers et le nombre de visites quotidiennes dépasse souvent les 150 enfants.

Suivre l’étoile pour agir en fidélité à l’Evangile
Les Eglises réagissent, les évêques adressent des lettres aux gouvernants pour dénoncer les exactions, les violences et encourager à la réconciliation et à la reconstruction. L'Assomesca, (association des Eglises catholiques et protestantes pour la santé), une des rares ONG encore présentes, accepte avec plusieurs partenaires internationaux de mettre en oeuvre un projet pour la reprise des activités sanitaires dans l'est. C'est le projet " Talita Kum " (Lève-toi) qui va doter les centres de santé privés et publics en médicaments essentiels afin de permettre la réouverture de ces centres et les soins efficaces des malades. Une grande innovation: proposer pour tous les centres un prix forfaitaire fixe qui donne droit aux médicaments et évite les " frais divers " à payer à tous les niveaux de soins ! Du coup, tous les centres ont vu leur fréquentation augmenter, les malades ayant enfin accès à des soins à leur portée. Nous avons participé à cette vaste opération en préparant les kits de médicaments et une de nos salles de réunions s'est transformée en centre de tri de médicaments.

Suivre l'étoile donne de l'imagination pour être présents
La conjoncture déplorable créée par les événements n'a fait que durcir les problèmes notamment au niveau santé. Difficulté de trouver du sang pour les transfusions, les donneurs sont rares car les gens fatigués et peu nourris hésitent à donner leur sang. Le Centre de Transfusion Sanguine est souvent en rupture de stock pour les poches à prélèvement ou les réactifs ou... Nous les dépannons à l'occasion mais nos moyens sont faibles. Robert fait un gros travail de sensibilisation pour créer des groupes de donneurs bénévoles dans les quartiers proches. Recrudescence de la tuberculose liée à une alimentation trop minimale dans la plupart des familles, augmentation du nombre de cas de malnutrition grave (Kwashiorkor notamment: 220 en 2002 pour 3 90 dans les 11 premiers mois de 2003). A ce jour, nous avons accueilli plus de 5.000 nouveaux enfants dans notre centre dont plus de la moitié souffrent de malnutrition grave.
L'UNICEF a lancé un programme pour l'aide " aux orphelins et aux enfants vulnérables " et nous demande d'y participer. Cependant, les conditions sont telles que cela met en péril notre mode de fonctionnement habituel. Leurs critères, même bien intentionnés, ne tiennent pas compte de l'organisation des centres avec lesquels ils veulent travailler. Aucune part n'est prévue dans ces projets pour compenser le surcroît de travail. Il nous faut beaucoup discuter pour arriver à un compromis et à un respect de notre identité.

Suivre l’étoile aide à tenir à notre identité propre.
Le domaine de l'éducation est aussi durement touché. Certaines écoles n'ont fonctionné que deux mois. Malgré l'absence de cours, les examens ont été programmés à des dates différentes selon les régions: juillet à Bangui, octobre dans les zones La rentrée scolaire est reportée au 17 novembre. C'est une préoccupation majeure des familles de donner une éducation à leurs enfants et parfois, vu le manque d'argent, un seul sera inscrit et pourra profiter de cette formation. Le gouvernement demande aux Eglises de rouvrir des écoles.
Un des premiers travaux du nouveau gouvernement a été la recherche de la réconciliation par la mise en place d'un " Dialogue national " réunissant partis politiques, Eglises, sociétés civiles... Beaucoup de choses
ont pu y être exprimées, les réalisations sont à suivre.

Tenir en famille et dans la confiance
Face à toutes ces perturbations, ce qui nous a soutenu, c'est la vie en famille. Se serrer les coudes et faire face ensemble. Communauté peu nombreuse puisque Marie-Louise est toujours au Sénégal, Annick était en France pour quelques mois.
Au sein de la communauté, les épreuves n'ont pas manqué avec, en particulier, le décès d'Agathe, notre
Doyenne centrafricaine (environ 79 ans) suite à une aggravation de l'hypertension et du diabète. ,Agathe était
venue au Foyer en 1974. Elle habitait alors la paroisse de Lakouanga au centre ville dont le Père Godart était le curé. Elle s'occupait de l'accueil et préparait la cuisine africaine pour les retraitants. Tout le monde appréciait son " ngounza " (feuilles de manioc pilées avec oignons et pâte d'arachide). Elle était toujours de bons conseils sur les choses courantes de la vie. Elle repose au cimetière de St Paul près du Père Godart.
L' artisanat de papillons et la correspondance ont souffert de retards du fait du congé prolongé de Marizabeth qui a du subir une intervention chirurgicale en France. Son retour, début novembre, a été une grande joie de tous. Le travail au centre nutritionnel a cependant continué, bien assumé par Robert, Marie-Ange et toute l'équipe de Centrafricains.

Suivre l'étoile et mettre ses pas dans ceux du Seigneur
Heureusement, la famille s'étoffe avec l'arrivée de Nadège après un séjour au Foyer de Roquefort-les-Pins. Les deux années passées parmi nous comme coopérante lui avaient fait découvrir l'appel du Seigneur à se donner tout entière. Elle désire vivre la vie de membre de Foyers dans notre famille de Bangui. Elle est arrivée avec une cithare (cadeau du Foyer de Roquefort) qui va nous aider à améliorer les chants liturgiques. Cette cithare aura bel effet dans nos " nouvelles " chapelles. En effet, malgré le manque endémique de matériaux, nous avons réussi à changer les toits de chaume des deux chapelles, un en janvier et l'autre en septembre. Des tuiles de tôle posées sur des contre-plaqués leur apportent une nouvelle jeunesse. Un petit chapeau permet une bonne circulation de l'air: grande clarté intérieure, meilleure sonorité, éclairage plus adapté. Un peu de beauté qui nous aide à la prière.

Etre présents, demeurer dans la confiance, tenir ensemble dans la prière
L' importance de la prière a été pour nous une évidence au coeur de la tourmente : sentir que même dans les
moments où la communication n'est pas possible, toute une chaine d'amis est proche et porte avec nous nos difficultés. La prière est alors force de paix mais aussi ouverture vers un à-venir meilleur. Elle aide à " tenir malgré tout ".
C'est cette ambiance de calme, de prière, de paix que les chrétiens viennent chercher au cours d'un WE, d'une retraite ou pour un temps de formation spirituelle, que ce soit les chrétiens des paroisses ou les membres de communautés religieuses. Et là aussi, la demande est grande. Pour nous aider à cet accueil, Nicole et Mado, deux femmes du quartier, font équipe avec Rosine de la communauté pour faire la cuisine. Même quand il est difficile aux participants de trouver le montant modique des frais, ils délèguent un membre de leur groupe qui, à son retour, transmettra la "Bonne Nouvelle" entendue.

L'Eglise a en effet à répondre à des défis, elle doit affirmer sa foi face à l'Islam qui s'infiltre, envahit les économiques et politiques sans crier gare. C'est une des tâches de notre nouvel archevêque,
Paulin POMODIMO, qui vient de remplacer Monseigneur Joachim N'Dayen gravement
L'Eglise, peuple de Dieu, c'est aussi les jeunes qui s'engagent à la suite de Jésus. Les premiers " petits frères du Coeur de Jésus " (communauté centrafricaine et camerounaise) ont fait leurs premiers voeux au Cameroun en avril et sont venus fonder une fraternité près du Foyer. Il a fallu pousser les murs de la maison du postulat. Cela a pu se faire grâce à l'aide des Capucins Suisses et maintenant, en plein quartier Kokoro, ils donnent l'exemple d'une vie simple et fraternelle. L'évêque de Maroua-Mokolo (diocèse du nord Cameroun) nous a rendu visite ainsi que le Père Pascal MICHEL, maîitre des novices. Le Père Nicolas assurait en effet le suivi des postulants, logeant près du Foyer.

Etre présence, tenir en famille, suivre l'étoile...
Il semble que cette année encore, nous avons réussi à remplir nos objectifs ! mais pas tout seuls. Il est évident, palpable que nous sommes accompagnés, gardés, aimés par le Seigneur et que c'est à Sa Vigne que nous travaillons. Et pour accomplir tout cela, il nous envoie des amis, des compagnons de route, VOUS, qui d'une manière ou d'une autre, participez à cette mission. Nous vous remercions très vivement pour l'aide apportée et aussi pour votre fidélité à toutes épreuves. Nous avons confiance en vous et c'est pourquoi nous pouvons accueillir cette parole du Seigneur: " Que votre coeur cesse de se troubler, gardez courage, j'ai vaincu la mort ".
Et si nos meilleurs voeux pour cette année pouvaient se formuler ainsi
Que chacun de vous découvre l'essentiel qui est de suivre l'étoile.
Bon temps de l’Avent, bon Noël, bonne année 2004

La famille du Foyer de BANGUI
BP 335 / BANGUI / RCA
Tél. (236) 61 Il 05 Fax (236) 61 32 35
Email papigod@intnet.cf (de préférence) ou foyerb@yahoo.fr